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遠離氣喘從日常生活開始
氣喘是一種常見的家庭疾病，但是卻也是較容易被人們忽視的疾病，甚至有些人還誤以為氣喘不過是體質異常的一種現象，並不算是疾病的一種。事實上氣喘是一種慢性的疾病，其症狀可維持相當久，但是兒童罹患氣喘病大部份可以痊癒，就算不能痊癒，也可以用藥物或其它方式控制症狀，過正常的生活。
氣喘之成因是由於呼吸道發炎，造成呼吸道上層的黏膜腫脹，呼吸道變窄，使得呼吸變得困難。氣喘可大略分為「外因性氣喘」和「內因性氣喘」兩大類。外因性氣喘多因吸入性過敏原所引起，而內因性氣喘則原因不明。大部份的氣喘屬外因性氣喘，和過敏體質有關。氣喘發作的時候會有呼吸困難、喘鳴、胸悶或慢性咳嗽的症狀，但並非所有的氣喘病人皆會有喘鳴聲音出現，有些病人只有咳嗽，尤其是時常發生於夜晚與運動後。
如何診斷自己是否患有氣喘病呢？其實到目前為止，還沒有任何單獨一種實驗檢查或臨床症狀及表徵可用來診斷氣喘病。因此氣喘病的診斷要結合幾方面的特徵來做最後之判斷：
○臨床上，表現出反覆性、突發性的喘鳴發作，吸氣短而呼氣長。
○透過肺功能檢查，表現出可恢復性、阻塞性的肺部疾病。
○在病理方面的變化，則為氣管平滑肌的肥大和收縮，基底膜增厚，黏膜腫脹和分泌物（痰）增加，導效氣管管管徑減小，空氣流速減緩且產生漩流。
○呼吸道對多種刺激因子之反應特別強。
氣喘病的診斷，不只需要仔細長期觀察，也要和許多疾病做鑑別診斷，尤其是兩歲以下的小孩，因氣管發育尚未完全，臨床表現變異大而不具特徵，肺功能檢查有時也很難正確，診斷更為困難，有時必需加上個人和家族過敏病史、發作次數，以及對藥物冶療的反應來做最後的判定。因此建議家中有幼兒的父母親可以多注意孩子的相關症狀，並尋求專業醫生的判斷，越早判定就是可儘早治療。
氣喘可以出現在任何年齡，但一般來說，過敏性氣喘較容易出現在20歲以前，而往40歲以後發病頻率則會減少。此外，孕婦也較易發生氣喘，三分之一的孕婦氣喘症狀會惡化，並在懷孕29至36週時，症狀較為嚴重，如果沒好好的控制，除了會影響自己的健康外，還可能影響胎兒的健康，因為氣喘發作時，由於呼吸道的過敏反應，以及痰液的堆積，很容易引起細菌、病毒或黴菌的二度感染，造成慢性發炎。時日一久，可能使呼吸道產生一些不可逆的變化，而形成難纏的慢性阻塞性肺病，將使心肺功能日漸變差。
誘發氣喘發作的因素很多，大致包括以下幾種：
◎動物毛屑
◎塵螨
◎蟑螂
◎花粉
◎黴菌孢子
◎香菸、煙霧、木屑、噴髮劑、香水、油漆、汽機車廢氣和工廠廢氣等空氣污染
◎上呼吸道感染（例如：感冒）
◎運動
◎藥物（例如：貝他交感神經阻斷劑、阿斯匹靈、某些食用色素…等）
◎情緒激動
◎氣候與溫度變化
氣喘病的治療有幾項基本原則，其中最重要的是避免非過敏性和過敏性的刺激因素。吸入性物質是引起氣喘的最重要因素，台灣屬於海島型氣候，地處亞熱帶，終年濕度高，四季又不分明，很適合部分過敏原的滋生，像是塵螨、蟑螂、黴菌…等，因此要特別注意居家衛生。如果家中有氣喘患者，切忌飼養狗、貓、鳥類等寵物，也盡量不要擺設地毯；枕頭、棉被要保持清潔，最好是可以經常更換防螨枕頭，避免長期使用單一枕頭；保持室內乾燥通風，若能採用除濕機、冷暖氣機或空氣濾淨裝置，以保持空氣潔淨及溫、濕度的穩定則更加。溫度最好保持在攝氏24~28度，濕度最好在50~65%，過濾網也要時常清洗，如此才可減少塵螨和黴菌的滋生。
除了過敏原之外，一些非過敏因素也會造成氣喘病人呼吸道的傷害，應儘量避免。呼吸道感染流行期間，應儘量減少出入公共場所如遊樂場、戲院、百貨公司等，避免呼吸道感染，因為呼吸道感染常常會加重過敏症狀，甚至引發氣喘發作。天氣變化較大的季節，如春夏之交，秋冬之際，早晚溫差變化很大，應注意保暖，以減少對呼吸道黏膜的刺激。避免接觸香菸，有報導指出抽菸及吸二手菸不僅會增加氣喘盛行率，也會使氣喘的症狀更加嚴重，因此患者不僅自己不能抽菸，也不能吸二手菸。運動後及病情不穩定時避免食用冰冷飲料及食物，宜多喝溫開水。乾冷的季節避免進行劇烈運動，改進行較緩和的運動，例如游泳、騎自行車、體操、慢跑等，並隨時準備止喘藥物在做運動之前使用，避免引起氣喘發作。
避免情緒過度激動、緊張。
除了避免刺激因素外，適當的使用藥物也是重要的治療原則。醫生通常會根據病情處方適當的氣管擴張劑，若有細菌感染的証據或顧慮時，需併用抗生素。對於嚴重的氣喘發作，一般的氣管擴張劑無法發揮效用時，醫生會視病情需要處方適量短期的口服類固醇，以有效控制病情。同時在病情控制住後，可繼續噴用類固醇的噴劑。這種噴劑由於劑量小，沒有口服類固醇的副作用，卻能有效的穩定病情。氣喘病的治療，最好能夠在症狀消失後繼續服用一週長效性的氣管擴張劑，讓治療能夠更完全。
(本文摘錄自統一健康世界會員誌第60期，2005年五月號)
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